Van 15 tot 22 oktober reisde een delegatie van vijf Aengwirden-roeiers (Albert, Jan Bas, Frans, Joost en Mignon), af naar Boston voor deelname aan de legendarische Head of the Charles Regatta. Het plan was helder: met z’n vieren de 4x- varen als hoofdnummer, en de overige starts als mooie bijvangst. Een beetje zoals Three Men in a Boat, maar dan met meer koffers, meer bruggen en vooral meer riemen.

De Head of the Charles, wat is dat?

De Head of the Charles Regatta (HOCR) geldt als een van de meest legendarische roeiwedstrijden ter wereld. Drie dagen lang stroomt de Charles River vol met een recordaantal van zo’n 12.000 deelnemers: jeugdploegen, universiteitsteams uit heel Amerika, de beroemde Ivy League-roeiers én duizenden masters uit alle hoeken van de wereld. Ze varen in 2.500 boten en 73 nummers. De editie van 2025 was de 60^e HOCR. Het evenement werd in 1965 voor het eerst georganiseerd, toen als een ééndaagse wedstrijd. In 1997 werden dat er twee en in 2021 drie. Slechts twee keer werd de race afgelast: vanwege storm en zware regen in 1996 en in 2020 vanwege de coronapandemie.

 Het drie mijl lange parcours slingert zich dwars door Boston en Cambridge, onder zes bruggen door, langs de iconische botenhuizen van Harvard (Newell en Weld), MIT (Pierce Boathouse) en eindigt bij de Cambridge Boat Club. De combinatie van een technisch uitdagende rivier, immense drukte op het water en een uitzinnig publiek op de bruggen maakt de HOCR tot een uniek evenement. Voor wie er roeit is het een ervaring die je niet snel vergeet — en voor de ca. 400.000 toeschouwers minstens zo indrukwekkend.

Boothuis Cambridge Boatclub

 We verbleven in een comfortabel huis vlak bij Central Square in Cambridge, royaal uitgerust met vier slaapkamers, twee badkamers en een keuken waarin de eerste dagen fanatiek werd gekookt. De laatste avonden weken we uit naar een uitstekend Indiaas restaurant—met succes, want niemand heeft het Amerikaanse fastfood gemist.

Verkennen van de Charles

Op donderdag in de loop van de ochtend naar de rivier. Concept2 had de riemen keurig klaarstaan, en bij Wintech lagen de dubbeltwee en de skiff voor Joost al op ons te wachten. In een heerlijk herfstzonnetje verkenden we de bochten, bruggen en oriëntatiepunten van de Charles. Een prachtige, kronkelige rivier waar goed sturen net zo belangrijk is als hard trekken.

Parcours

De eerste starts: skiffs en dubbeltwee

Vrijdagochtend vroeg (start om 8:30 uur) stonden de skiffs van Frans en Joost op het programma. Beiden startten in een gecombineerd veld met 120 skiffeurs in de leeftijd van 50 tot 70 jaar. Frans werd eerste in de categorie Veteran II en mocht later naar de prijsuitreiking. Joost eindigde als 7e, eveneens een sterke prestatie in een sterk bezet veld. Later op de ochtend roeiden Jan Bas en Albert in het Veteran Legacy veld (70+) in de dubbeltwee naar een 6e plek.

Joost en Jan Bas en Albert

Vrijdagmiddag hebben we besteed aan het opriggeren en afstellen van onze gehuurde 4x- van Wintech. Een andere zwaardere boot dan we gewend waren, maar na wat afstellen en proefvaren waren we dik tevreden en gingen vol vertrouwen terug naar ons onderkomen in Cambridge.

Directors Challenge Mixed 2x

Op zaterdag behaalden Frans en Mignon een prachtige 12e plek in de mixed dubbeltwee van de Directors Challenge, in een veld van 50 ploegen. Beter dan hun resultaat in 2024 én binnen acht procent van de winnaars. De zenuwen vooraf bleken uitstekende brandstof.

Joost, Jan Bas en Albert maakten er op zaterdag een ontspannen dag van: genieten van het uitzicht vanaf de Prudential Tower, met citybikes door Boston, Faneuil Marketplace, en verder vooral rustig opladen voor de grote dag.

De 4x-: het hoofddoel

Zondag was het zover, de grote dag. Starttijd 12:48 uur, strakblauwe lucht, tienduizenden toeschouwers en afgesloten wegen rondom de Charles. De oproeibaan was chaotisch druk—ploegen in wedstrijdvaart vlogen langs terwijl wij ons door alle boten en gedoe heen moesten manoeuvreren. Toch lukte het om goed op te warmen en zelfs nog een selfie te maken met de skyline van Boston.

Selfie met de skyline van Boston

Vanaf de start lag het tempo goed. De start was in 36 en daarna in de baan 32 over 4,5 km. We liepen wat in op ploegen vóór ons en werden van achteren niet bedreigd, wat rust in de boot gaf. Het sturen van de dubbelvier zonder stuurman door de zes bruggen ging bijna ideaal, al zat er één adrenalinestoot in de race: een flinke boomstam dreef juist in de meest scherpe bocht tussen de wedstrijdbaan en de oproeibaan. Gelukkig konden we hem net ontwijken zonder tempoverlies.

Op de laatste kilometer ontspon zich een spannende eindsprint tegen een andere dubbelvier. Beide ploegen schoven nek-aan-nek richting finish—een prachtig moment waarin alle kilometers training terugkwamen. Wij trokken uiteindelijk sterk door en sloten af met een op leeftijd gecorrigeerde 6e plek in een veld van 34 ploegen. En dat als één van de oudste boten in het veld.

De 4x- met Frans, Jan Bas, Joost en Albert

Maandagavond terug naar huis

Maandag werd besteed aan inpakken en een bezoek aan het Science Museum, dit keer in stromende regen. Een mooi contrast met de zonnige roeidagen. Dinsdagochtend landden we weer op Schiphol, moe maar uitermate tevreden.

Het was een fantastische week in een unieke roeicultuur—intensief, gezellig, goed georganiseerd en vol mooie momenten op en naast het water.

Uitzicht vanaf de Prudential Tower